国際スポーツイベントに参加したことのある読者は、ウェルカムデスクで登録を行う際に大会オーガナイザーが用意したスーベニア・バッグを受け取った経験をお持ちだろう。スポーツ・メーカーが提供するバッグを開けると、大会のピンバッジを始めとして、メモ帳、ボールペン、キーホルダー、地元のガイドマップ、時には記念ウオッチや缶入り飲料までゴロゴロと出てくる。

　３月の１９日から２０日にかけてフランス、ロワール地方のサンティエンヌとサンガルミエという小都市で行われたクロスカントリー世界選手権でも取材に訪れたメディアにバッグが配られた。それがちょっとした波紋を広げることになった。

　世界クロカンはＩＡＡＦ（国際陸連）が主催する世界選手権のひとつ。毎年３月に開催されるが、この種目はヨーロッパでは特に人気が高く、注目を集めるイベントだ。

　今回、日本からは男女のシニア部門とジュニア（高校生）部門あわせて３０人の選手が参加したのだが、最高は女子ジュニア部門で脇田茜さん（須磨学園）の１１位と結果は振るわなかった。

　さてバッグである。配られたのは２０１２年のオリンピックを招致しているパリをプロモートするバッグ。そして異議を唱えたのは同じく２０１２年に立候補しているロンドンの高級日刊紙、ガーディアンである。

　クロスカントリー世界選手権と「まったく」関係のないバッグが用意されていたのは不自然ではないか、という論旨だ。

　話は２００１年にさかのぼる。２年に１回開催される世界陸上だが、２００５年大会まで４年を切ったタイミングで開催地が突然宙に浮いた。幻の２００５年ロンドン大会。

　誘致に最も熱心だったロンドンにとって致命的だったのはＩＡＡＦの基準を満たすスタジアムがないこと。開催への条件は新スタジアムの建設であった。英国陸連は開催計画をＩＡＡＦに示す際に建設を約束するトニー・ブレア首相名のレターを用意したとも言われる。

　ロンドンの北東、ピケットロック地区にあるリーバレー・レジャー・センターの再開発プランとして進められてきた国立競技場の建設が、議会の審議で一転白紙に戻ってしまったのは２００１年１０月４日だった。棚上げの理由は、当初プランから大きく膨らんだ建設コストの負担増である。

　政府と英国陸連は「不幸な結果」をＩＡＡＦに釈明すると同時に、人口約６０万の北部の都市シェフィールドへの開催都市変更を要請したのだが、ＩＡＡＦのラミン・ディアック会長はこれを拒否。英国政府の無能ぶりにはあきれ果てた、と関係者の不手際をこき下ろしたのだった。

　翌年３月に行われた開催都市入札の結果、２００５年の世界陸上はフィンランドのヘルシンキに決定。英国のメディアは２０１２年のオリンピック誘致に悪影響を与えかねない事態だと、声高に政府の対応の拙さを非難した。

　セネガル人のディアック会長は植民地時代のフランス代表で走り幅跳びのチャンピオン。親フランス派と目されている。英国人の目には、英国嫌いのＩＡＡＦ会長が権限を利用して公然とパリの２０１２年オリンピック招致を応援している、と映ったようだ。ＩＯＣ委員でもあるディアック会長は公平性を保たなくてはならないはず、と疑問を投げかけた。

　ＩＡＡＦのスポークスマンは、「クロスカントリー世界選手権の大会組織員会はルールを尊重し、その範囲で活動したにすぎない」と英国からの批判を受け流し、取り合おうとはしていないが、ロンドン大会の返上が意外なしこりとなっていた事実が浮き彫りになった。

　２月から３月にかけて行われたＩＯＣによる招致都市のインスペクションもモスクワを最後に終了。パリの評判は上々だったようだが、７月にＩＯＣロゲ会長が読み上げる都市名はどこになるのか、まだまだ予断はゆるさない。