ルール地方はライン川下流に広がるドイツ屈指の工業地域で、特に鉄鋼業が盛んなことで知られている。中心地のひとつ、デュイスブルグはデュッセルドルフの北に位置する人口約６０万の中規模の都市だ。この地で今夏、第７回ワールドゲームズが開催される。

　ワールドゲームズとは、簡単に言えばオリンピック種目でないオリンピック大会だが、とは言ってもオリンピックのようなテレビ･カバレッヂもなければ、巨額のスポンサーシップ・マネーも期待できない。しかし大会のたびに多くの参加選手を集め、観客の暖かい声援を受けて今日まで続いてきた。

　地方行政とスポンサーをはじめとする企業、そして住民が一体となって成功に導いた秋田ワールドゲームズ２００１は私たちの記憶に新しい。

　１９８１年に第１回大会がアメリカのサンタクララで行われてから、２００１年の秋田大会まで、１９９７年ラハティ（フィンランド）、９３年ハーグ（オランダ）、８９年カールスルーエ（ドイツ）と、主だった国際スポーツイベントと同様の４年毎に開催。但し第２回ロンドン大会を例外として、大都市で開催されたことはなかった。

　国際ワールドゲームズ協会（ＩＷＧＡ）に加盟するスポーツ団体（ＩＦ）は現在３２。デュイスブルグ大会では４０競技が行われる計画だ。選手数は３５００人、１００カ国余から参加する。開会式にはＩＯＣのジャック･ロゲ会長も出席するようだ。

　オリンピック、特に夏季大会は開催のたびに規模の肥大化が批判の対象になってきた。そのため２００２年にメキシコで開催された臨時総会の際、ＩＯＣは競技数の上限を２８と決めた。同時に種目数を３０１、選手数１０，５００を上限とするとして、大会の規模にいわばキャップを課したのだ。

　７月にシンガポールで開催されるＩＯＣ総会は、２０１２年の夏季オリンピックの開催都市が決定する場として注目を集めているが、同会議では現在の２８競技に対する無記名の信任投票も行われる。２０１２年大会の競技として正式に認定されるためには、委員の半数を超える票を獲得することが条件だ。

　今回の信任に向けてウェイティング・リストに名を連ねる競技団体は５つ。ゴルフ、ローラースケート、ラグビー、スカッシュそして空手である。これ等の競技がオリンピックに加わる「資格」を得るためには３分の２以上のＩＯＣ委員の票を獲得しなければならない。

　その上で、もしも現２８競技で得票が半数に達せず、２０１２年のプログラムから脱落する競技があった場合のみ、晴れてオリンピック競技として世に出られるのだ。

　７月１４日から２４日、デュイスブルグで開催されるワールドゲームズではゴルフを除くローラースケート、ラグビー（７人制）、スカッシュ、空手が大会プログラムに含まれている。はたして、ＩＯＣ総会での信任を勝ち得、胸をはって開会式に臨む競技団体は現れるだろうか。

　ジャック・ロゲ会長は、ＩＷＧＡとワールドゲームズがオリンピック・ムーブメントの推進において多大な貢献をしている、とエールを送る。事実ＩＯＣとＩＷＧＡは２０００年の１０月にさまざまな協働関係を構築するための覚書に調印し、ワールドゲームズの運営面における協力体制も敷かれてきた。さらに一歩進んで、より多くの競技、種目。より多くのアスリートがワールドクラスのステージでパフォーマンスできるよう、オリンピック大会とワールドゲームズの補完的開催が実現すればスポーツ界全体にとって素晴らしいのだが。