昨年アメリカン・リーグ中地区４位、優勝争いに無縁だった、タイガースが、連覇を目指すホワイトソックスと、猛烈な競り合いを続け、ファンを驚かせている。

　これは、前回に紹介したレッズの改革と似ているが、レッズは、新オーナーの叱咤激励が効いているのに対し、タイガースは、チームに染みついた諦めのムードをぬぐい去り、「オレたちは勝てるんだ」と、立て直した、新監督、ジム・リーランドの鮮やかな指揮ぶりによるところが多い。

　リーランドは６１歳。パイレーツでナ・リーグ東地区３連覇、マーリンズでは、１９９７年にワイルドカードから、見事にワールドシリーズ優勝させた名将。監督引退後は、親友トニー・ラルーサ監督を手伝い、カージナルスのスカウトを５年間やっていた。

　１９９９年から７年ぶりに現場復帰したのは「２００１年から毎年９０敗以上。２００３年は１１９敗もした。選手は簡単に諦め、気力がない。是非、立て直してくれ」と、マーリンズ優勝時代のＧＭで、現タイガースの会長兼ＧＭのデーブ・ドンブロースキーの要請で腰を挙げた。

　スター遊撃手で、タイガースの顔だった、アラン・トランメル前監督は、転落するチームにカツを入れるには不向きだった。

　２００５年１０月４日。監督に就任したリーランドは、選手に手紙を書き、自分の野球への意気込みを伝え、フロリダ・キャンプでは、選手と個別に面談、情熱を燃やす道を訴えた。タイガースのマイナー捕手出身。下積みが長いリーランドは、パイレーツ、マーリンズで選手にやる気を起こさせるには、何が必要か、を知っていた。

　コーチ陣には、パイレーツ時代の腹心を集め、監督経験者が２人もいる、気心の知れたスタッフでスタートした。「この監督ならやれる」と、昨年くさっていた、オールスター捕手、ロドリゲスも心服し、チームは目覚めてきた。
前監督が苦労して育てた若手投手も成長し、今や、リーグ屈指の投手陣。選手を惹きつけるカリスマ性がいかに大事か、リーランドは、全員の信頼を集めて、第１段階を乗り切った。

　「野球には、メンタルな面が大事なのだ。このケアを怠らなければ、選手は、必ず出てくる。目覚めれば信頼して使うことだ。彼らは期待を裏切らなくなる」ＧＭもリーランドの意向を受けて、２人のベテラン投手をオフに補強。

　若手投手陣に厚みを増した。ＧＭと監督のマーリンズ・コンビが復活し、コーチ陣との関係が一体だからこそ、短期間にこれだけまとまった。いまや、タイガースは、１９８４年以来の優勝を目指せる力を備えてきた。

　旋風を起こすのではないか、と楽しみにしている。