サッカー、ドイツＷ杯で敗れたジーコ監督は、退任会見を開いた。約１時間半の間、なぜ敗れたか、を独演し、体力差を今後どう解消すべきか、を話した。

この中で、聞き逃せないのは「宮本はジャンプでふくらはぎを痛めた。いつもと違うところを痛めた。もっと鍛えないと、予防をどうするか、が必要だ」という発言だ。

　ここに、日本の敗因がある。

　体力差、身長差は、大会前から分かっていたこと。急に相手国が大きくなったのではない。その対策がなかった、ことの証言がこの１項だ。

　メキシコは大半が１７０センチ台。日本とあまり変わらない体格だが、大男相手に立派に競り勝ち、アルゼンチンとも延長の激闘で一歩も引かない健闘を見せた。メキシコは、体格差を敗因にしてはいないのである。

　「日本のＤＦは印象に残るものがなかった」と、観戦したアーセナルのベンゲル監督は言う。イタリア代表のＤＦカンナバロは宮本とほぼ同じ身長１７５センチだが、抜群のジャンプ力で大型ＦＷに競り勝ち、巧みな間合いで仕事をさせない、見事なＤＦぶりだった。これは、激しいセリエＡでもまれ、多くの国際試合を通じて身に付けたものだ。

　日本、韓国とも、欧州へ多くのスターを送り込めるようになったが、ＤＦは両国ともに１人もプレーしていない。欧州の厳しい試合をだれ１人として経験していないのだ。

　「ふくらはぎを痛めた」と訴えたのは、いかに日本のＪリーグ、国際親善試合が甘く、激しい競り合いをしていないか、の現れではないか。ＤＦ全員が欧州未経験だから、最後にやられた。欧州で鍛えられているオーストラリア、クロアチアのＤＦに跳ね返されたのは仕方がない。

　悪いことに、今回の敗退で、「日本に行っても何のメリットもない」と、強豪国の来日はさらに減るに違いない。

　しかも、後続のユース年代も全く国際大会の経験がない。韓国は自国のＫリーグを犠牲にしても、大会前に、アメリカ、イングランドへ長期遠征に出かけ、欧州対策を練ってきたが、それでも一歩及ばず、１次リーグで涙を呑んだ。

　欧州と常時手合わせできるアフリカ、南米に比べ、常に国際試合ができない東アジアのハンディは余りにも大きい。

　欧州、南米のＷ杯で東アジアが勝てる日は、来ないのではあるまいか。