来年7月、川崎市（神奈川県）を戦いの舞台にアメリカンフットボールの第3回ワールドカップが開かれる。

　このスポーツで国際的なタイトルイベントが開かれているのは、あまり知られていないが、ベースボールに比べればはるかに“世界”を視野にいれ、ヨーロッパでの国際リーグも健在だ。

　来年の大会は、ノン・プロフェッショナルチームながら、ついにアメリカ代表が参加する。

　これまでの2回（99、03年。いずれも日本が優勝）、本家アメリカが腰をあげず、チームのレベルはともかく、どこかに味気なさがあった。

　相手の力が整わないなか、最高峰のプロフットボール（ＮＦＬ）が登場してきては、かえって大会の興味が薄れる。スポーツには、こういうことがある典型とも言えるが、それが「アメリカ」の欠ける総ての理由にはならない。

　ＮＦＬ勢に9日間で全日程をこなすイベントへ出てくれというのも無理な話、当分は「アメリカ！！」の響きだけで充分にフットボール、だ。

　3連覇を意気ごむ日本は、ビッグネームの登場で、挑み甲斐がふくらんだし、大会の関心も高まる。

　このあたりのムード作りが、日本のスポーツ界やファンは上手になった。

　今春のワールド・ベースボールクラシック（ＷＢＣ）も、一時はどうなることかと思えたが、誤審問題や韓国戦連敗で、一気に熱っぽくなるきっかけをつかんだ。

　ところで、会場地となる川崎市は、これを機会に「アメリカンフットボールの市（まち）に」と意気ごむ（5月22日、記者会見）。

　スポーツにしろ、芸能にしろ、趣味にしろ何から何まで手を出し、品揃えする時代ではなくなった。

　その市ならではの特定された看板スポーツを掲げるのは素晴らしい。

　その成功には、スポーツ側が補助金依存体質から脱け出て、地元とともに、さまざまな展開を共同して試みる姿勢が欠かせない。

　えてして、スポーツの盛んな地域とは、強いチームの存在や、愛好者数だけに左右される。そうではあるまい。

　「アメフットの市」も、まず市側がボウル型のスタジアムを建て、そのあとの経営をフットボール側が受け持つ。周辺は楽しげな商店街、食品街などを創る、フットボール情報街も並ぶといった具合だ。

　来年のワールドカップが、新しいスポーツ都市づくりの“キックオフ”にならないものだろうか―。