久々にベースボールが、話題だけは豊富に過ごした1年だった。

　春さきのワールド・ベースボール・クラシック（ＷＢＣ）への関心は、決して高いものではなかった。

　日本（プロ野球界）は気のり薄で、テレビ界も後ずさりしていた。

　東京での1次リーグ、アメリカの2次リーグでともに韓国に敗れ、いっそう興味が遠のく。

　何がきっかけになるか分からない。2次リーグ・日本−アメリカ戦（3月12日）で、日本の“勝ち越し点”となるタッチアップを、アメリカが「離塁が早かった」と抗議、アメリカ人審判員がそれを認め、そのあと日本は決勝点を奪われ、負けてしまう。

　ところが、タッチアップに“違反”はなく誤審が明らかになるものの後の祭り。日本のベスト4は絶望的となったが、アメリカがメキシコに食われ幸運の浮上。誤審ばなしを含めて、一気に盛り上がり、準決勝で韓国を、決勝でキューバを下すと、オリンピックなみの大騒ぎとなった。

　メディアもファンもいい気なものだ。ベースボール関係者も、手のひらを返すようにＷＢＣの意義を唱え、この勢いをジーコ・ジャパンに、などと言い出す。

　高潮したムードを引き継いだのは、ジーコでも、原巨人でも、2年目のセ・パ交流戦でもなかった。

　端正なマスクをそっと拭う青いハンカチが“小道具”となった夏の高校野球・早稲田実業（東京）の斎藤佑樹投手だ。

　Ｖ3を狙う駒大苫小牧高（北海道）・田中将大投手と投げ合った決勝戦（8月20日）は延長15回で勝負がつかず、37年ぶりの引き分け再試合となって、人気が人気を呼ぶ。

　青いハンカチの魔力は、ジャイアンツ一辺倒の日本テレビまでも酔わせ、同局は斎藤投手ブームを見込んで、東京6大学野球の中継を来年春季リーグから行うことを決めた（12月5日）。

　そして地元ファンを熱狂させつくした日本シリーズの北海道日本ハム・ファイターズ。

　さらに、松坂大輔投手のメジャーリーグ移籍に60億円の値がついて、賑やかな1年間が終わろうとしている。

　はたして、ベースボール人気は、この連続ヒットで甦えったのか。

　問題は話題が及ぼす“質”である。

　テレビ界も、プロ野球の地上波プライムタイム定着には慎重だ。
　
　どうのこうのと言いながら、この時間帯の主役はジャイアンツのまま、なのである―。