日本代表女子サッカー「なでしこ」は、中国Ｗ杯プレーオフで、メキシコに1勝1敗ながら、辛うじて得失点差で代表権を得た。5大会連続の世界大会出場は、サッカー担当者として、本当にうれしい。しかし、4年前はまだ、チームが成熟していなかったメキシコの進歩には、目を見張るものがあり、また、一段とレベルアップしているのに、驚きを感じる。

　日本の一番の問題点は、これまで代表監督が先送りしてきた、若返りが行われておらず、チームの半分の中心選手が、北京五輪のころは30歳を越えるという、老化がはっきりしてきたことだ。

　今回、2ヶ月間も強化合宿し、万全の態勢で臨んだが、大苦戦だった。どんなに強化しても、年齢的な体力の衰えは隠せない。連戦になれば、体力の差は歴然としてくる。

　ランキング1位に戻ったアメリカも、Ｗ杯4回出場の5人のベテランを動かすことが出来ず、3位もやっと、の苦しい時期もあったが、ようやく若返りに成功。20代のヤング中心に切り替えた。

　最もフィジカルで強いのは北朝鮮。「金メダルに近いのは女子サッカー」と、国策で全国から有能選手をスカウトし、ついに昨年、Ｕ-20Ｗ杯で世界制覇。今や日本は、完全に北朝鮮に歯が立たない。

　これまで、女子サッカーを軽視してきたアフリカも、2003年の女子Ｗ杯シンポジウムで、ＦＩＦＡに「発展途上国に技術援助を」と、一致してアピール。コーチ派遣、指導の約束を取り付けた。

　素質は優れているアフリカ諸国が目覚めれば、脅威の存在になるに違いない。もう、世界には「日本が楽に勝てる国はない」ことを良く認識してもらいたい。

　アジアは、北朝鮮の他、中国も若返りを進め、さらに、オーストラリアも加入した激戦区。日本は、このまま老化が進むと、アジア代表さえ困難になるのではあるまいか。

　日本サッカー協会は、若年層の強化に、今年度6000万円を投資し、活動を始めたが、彼女らが実るのは、早くても5年後。この間に切り替えができるかどうか。

　いま、まさに、転換期のはざまにある。