大学サッカーで伝統ある名門、早大サッカー部が、全日本大学選手権で優勝。１３年ぶりの日本一になった。この背景には、ＯＢの優秀な人材、大榎克己監督を起用。全力投球させた、ＯＢ会、大学当局、送り出した清水エスパルスの３者一体の努力が実ったものだ。

　早大は１部から２部、さらに３部の都下リーグまで転落し、だれも面倒を見る指導者がおらず、絶望的な状態だった。週１日のサンデー・コーチしかいない。ＯＢ会会長の鬼武健二氏（Ｊリーグ・チェアマン）は、困りはて、ＯＢに当たったが、引き受け手がいない。清水のコーチだった、ＯＢ大榎克己氏に依頼、清水も協力を約束、２００４年から３年契約で招聘した。

　Ｊリーグで結果を残した大学ＯＢは数多いが、「大学の面倒を見て欲しい」と頼むと、問題になるのが生活面だ。「専任するなら無給ではやっていけない」と破談になるケースが少なくない。

　早大ＯＢ会は会員全員に援助を依頼、大榎氏の活動資金を支出。清水と年俸を分担し、生活を保障された大榎監督は単身赴任で、東伏見にアパートを借り、文字通り寝食を忘れて、学生に溶け込み、育て上げた。この親身になった指導がなければ、短期間に３部から一気に王座を勝ち取ることは不可能だったに違いない。

　「優勝するまでは」と、契約を１年延長。ついに、晴れの日を迎えた。大榎監督の際だつ成果は「教えた通りにやるロボットでは駄目。自分でフィールドに出たら考えて動け」と、道を開いたことである。そうするには、長い時間の話し合いが必要だった。学生に信頼され、彼らの言い分も聞き、流れに載せるのは、容易なことではない。他人に言えない苦労の連続だったと思う。

　「ＯＢのＵターン指導を」の、先鞭を着けたのは筑波大。水戸を退団。「大学院に再度入学して勉強し直す」と、戻ってきた木山隆之氏を２００３年に監督に迎え、関東大学リーグに優勝したが、大学からは資金補助がない。ＯＢ会も援助できない。木山氏は夫妻とも懸命のアルバイトで生計を立てたが「もう、これ以上は無理です」と、退任。神戸ユース監督へ去った。以後、筑波大は人材が戻らず、今や、２部落ちの危機にあえいでいる。

　学生部員はどこも１００人以上。多い大学は２００人も超えるが、そうなると、専任者がいない限り指導どころではない。サッカー同好会になってしまう。

　流通経済大学が関東大学リーグ優勝、総理大臣杯優勝と、２部から昇格以来、短期間に王座を狙えたのも中野雄二監督が大学に専任、コーチ１０人はプロ契約と充実したスタッフをそろえたことがある。大手運輸会社が資金支援をし、監督夫人が寮母になって、私生活の相談も受け、常に目を配る態勢を整えた。他の大学がうらやむ状態だ。

　法政大学も長い２部から脱却。優勝を狙える態勢になったのも、Ｊリーグで指導歴のある、川勝良一（神戸監督）水沼貴史（マリノス・コーチ）大石和孝（磐田コーチ）らの優秀な人材が戻ってきたからだったが、常時、となると、長期間は難しい。大石氏は今季で去った。

　大榎監督が清水へ戻った早大は、後任にＯＢ今井敏明氏を起用したが、果たしてうまく行くかどうか。大学サッカーを良くするのは難しい。困難な問題をどうクリアするかにある。