キリンカップ・サッカー最終日、日本代表対ベルギー代表の試合を取材して、がっかりした。ベルギー代表は全く動かず、日本に対してプレッシャーも掛けず、自在にプレーさせてくれた。これでは簡単に２点を先取して、楽勝したのも当然である。

　岡田監督が「何のためにやっているんだ。もう一度、考え直せ！」と、ハーフタイムに選手にカツを入れたのも、しごく、当たり前である。

　だが、一番の問題点は、このＷ杯予選の時期に、このようなチームしか呼べないマッチメークの困難さにある。目下、南米予選３位のチリ代表（日本はキリンカップ第１戦で４−０の楽勝）は主力の大半を母国に残し、若手の編成（経験を積ませるため）で来日した。十分に時間を取り、この大会に備えたチリはまだしも、ベルギーは１日前に来日、チリと試合後中１日で日本戦。これでは、時差ぼけで日本戦には動けなかった。

　２００２年の日韓Ｗ杯以降、来日した外国チームが、ベストメンバーをそろえてきたことはほとんどない。すべて「中心選手はクラブが出さない。若い選手に経験させるいい機会」というのがいいわけの常道になってしまっている。国際大会のない日本へ来るメリットがない以上、招待される外国チームが、こうするのは仕方がない。

　南アフリカ大会出場まで“あと１勝”になった。ついに、恐ろしい強敵に出会うこともなく、本大会出場は決まる。だが、難敵と一度も対戦しないまま、本大会を迎えて、大丈夫なのか、心配ではあるまいか。

　日本の最大の泣き所は、本大会前の前哨戦、各大陸のチャンピオンが南アフリカに集まる「コンフェデレーション・カップ」に、出場できない点だ。オシム監督時代のアジア・カップで準決勝で敗れ、王者になれなかったのは大きい。

　ワールド・カップは、その開催大陸の国が活躍する歴史が続いている。唯一の例外は、２００２年の決勝（ブラジル対ドイツ）に残れなかった、アジア代表だけである。

　２０１０年南アフリカ大会は「アフリカ代表がすさまじい旋風を起こすのではないか」と、恐れられている。彼らの身体能力、近年のチーム力向上を考えると、アフリカ大陸代表が地元で初優勝するのも不可能ではない。

　今の代表は、２００２年は無論のこと、２００６年ドイツ大会も経験したことがない選手が少なくない。本大会出場国は、今回のチリやベルギーのような弱いチームではないのだ。

　ベルギー代表・ベルコーテルン監督は、記者会見の質問に、控えめながら、こう答えた。「日本が世界のベスト４を目指す？野心を持つのはいいことです。チャンスはあるが、難しい。野心を持つのは、日本だけではない。ベスト４に入りたい、と思う国はたくさんある。難しいのではありませんか」

　岡田監督になってから、日本は一度も強国に対戦していない。親善試合では経験ができないぶつかり合いがなければ、再び１次予選完敗のドイツ大会の二の舞になるのではないか。

　ベスト４を目指すなら、予選終了後、Ｊリーグを犠牲にしてでも、欧州、アフリカへ長期遠征し、本物に胸を借りる以外にない。日本でいくら親善試合をやっても、何も強化にはならないのは明らかである。