１９日から関東地区で開幕した「第５８回全日本大学サッカー選手権大会」（インカレ）で目立つのは地方校の健闘である。夏の大学選手権を初優勝した福岡大学、準々決勝へ進んだ鹿屋体育大学、天皇杯でＪリーグクラブを連破した明治大学と延長戦まで互角だった仙台大学、１１年ぶりに関西リーグ優勝の関西大学とＰＫ戦で敗れた広島修道大学、大会２連覇を目指す中央大学に粘った中京大学、いずれも関東、関西が独占したきた王座を脅かすに十分な内容だった。今や、地方、都会の格差はなくなったと言ってよい。

　印象的だったのは北海道教育大学岩見沢校の頑張りだった。１回戦の相手は関東大学リーグ２連覇の王者、流経済大学。後半は相手を無得点に封じ、１−２で敗れたものの、シュート数では流通経済大学を上回り、試合内容も遜色なかった。岩見沢は北海道でも有名な豪雪地帯。東京へ出る前は積雪４０センチで、サッカーの練習どころではない。上京して明治大学のグラウンドを借り、やっと大会へこぎ着けた。陣頭指揮をする越山賢一監督は、同校で指揮して２７年目。ついに悲願の初出場を手にしたが、本当は、北海道では第１回の代表になり、４１年ぶりの本大会出場になるという歴史は忘れられている。部員は２００人を超す関東の各大学に比べると３分の１の６０人しかいない。越山監督は「君たちは将来、教員や指導者になり、北海道各地で後進を育ててサッカーの普及に努力して欲しい」と、選手に指導資格ライセンスを受験させ、４年生は全員Ｃ級ライセンスを持っている。監督自身、Ａ級ライセンスを持ち、さらに１級審判インストラクターの指導員でもある。だから、審判とどうやるべきか、を選手に教えている人物である。「ここで本場の貴重な経験を得れば、きっとその体験が生きてくる。大会から何を学ぶかを体で知ってくれ」と、選手を激励して送り出した。

　部活動を初めてまだ５年と歴史が浅い新潟医療福祉大学も、Ｊ１のアルビレックス新潟が常に援助し、若杉透取締役は顧問として部をサポートし、選手はグングン育ってきた。大会前の豪雪で満足な練習ができず、駒沢大学に敗れたものの十分な成果を挙げている。

　鹿屋体育大学もすでに３回雪に見舞われた上、桜島の噴火が止まず、グラウンドは灰で芝が痛んでしまう悪条件を乗り越えての出場だ。福岡大学と夏の総理大臣杯の決勝を争ったのは高知大学。関東から出場の４校はベスト８にも残らない、史上初の惨敗になった。

　もう地方校はただ蹴って走るだけの試合などしていない。どこも基本技術は向上し、パスをしっかりつなぎ、戦術も理解するチームプレーが上昇している。地方へのサッカーの普及は、日本の将来を考えると喜ばしい流れだと思う。