ＪＦＬ（日本フットボール・リーグ）の町田ゼルビアは、２０１１年のＪリーグ昇格へ向けて挑戦を続けている。開幕して３試合、２勝１分けの好スタートで「４位以内の成績」の昇格第1条件クリアへ懸命の努力中だ。

　すでに町田市は、全面バックアップを約束し、野津田公園内の町田市立陸上競技場に第１期改修工事として４基の照明灯工事を完了。８月からはバックスタンド工事に取りかかる。来年３月に完成すれば「１万人以上収容」の昇格規定も満たせる。

　第３の規定「平均観客動員３０００人以上」の実績も、開幕日には、ほぼ満員の４９９３人が集まった。昨年は平均１８８６人しか入らず、Ｊリーグから「これではまだ無理」と、２０１０年の昇格申請は保留された。

　今季こそ、昇格「ゼルビアイレブン宣言」に突き進む勝負の年になった。

　しかし、この３つがすんなりクリアできるかどうかは、極めて難しい。選手の育成、獲得、チーム編成に奔走していた、沖野等強化部長が、２００９年９月１１日、急性心筋梗塞で急死する悲劇があった。沖野さんは、私に「欲しい選手はいるが、何分資金がありません。アマにもいい選手がいても、就職のあっせんもしなければならない。それも断わられることも少なくないのです」。本当に辛そうな沖野さんは心労で倒れたのではあるまいか。
後任の岡本純ＧＭも体をこわしてわずか３ヶ月間で辞任。３月３日に、清水、東京Ｖ、千葉で強化担当だった唐井直氏を招いて、やっと開幕へこぎ着けた。地方クラブの内情は大変なのである。

　新監督に就任した、相馬直樹氏は清水東、早大、鹿島、川崎とエリート・コースを歩いてから、初めて監督にチャレンジした。相馬監督は「強く魅力的なサッカーで町田にサッカー文化を定着させたい」と、夢いっぱいだ。

　清水東高校の先輩で湘南ベルマーレ監督の反町康治氏は、こうアドバイスする。「どんな場所でも監督のスタートを経験しないと、上はない。私も新潟監督の初期はグラウンドもなく、整備から始めてなんでもやった。相馬君は我慢して道を開いて欲しい」。

　清水エスパルス監督の長谷川健太氏も、同じ清水東高校の先輩だが、監督業のスタートは浜松大学だった。練習場を借りる、整備する、用具を調達する、人の配置など、１人何役もこなしてきた。その苦労はもらさない。

　ローマは１日にしてならずの教え通りである。フロントと現場が一体となってやれば道は必ず開ける。苦闘を重ねる町田のゴールは１１月２８日のＪＦＬ閉幕。「４位以内ではなく優勝して、堂々と昇格したい」イレブンの意気込みを買いたい。