いまだに、どのような大会となるのか不透明な部分を残す「ワールド・ベースボール・クラシック」（ＷＢＣ＝3月12〜20日・アメリカ）だが、アメリカで中継するテレビ局がケーブル・スポーツ専門局の「ＥＳＰＮ」に決まった、と発表された（1月30日）。

　ベースボール王国のアメリカで、テレビ中継が行われない、とは考えにくかったが、昨年末までは、国内テレビ関係者も、ほとんど動きが伝わってこないと口を揃えていた。

　常識的には、それはメジャー4局、全国ネットワークと呼ばれるＮＢＣ、ＣＢＳ、ＡＢＣ、ＦＯＸがあまり興味を示していないことを物語る。

　1000万世帯近い契約を持つ大スポーツチャンネル「ＥＳＰＮ」が救ったことになるが、やはりそれだけでは「ＷＢＣ」の格付けを上げることへつながらない。アメリカでの関心度をうかがうことにもなる。

　ベースボールに国別対抗戦が必要なのか、という議論は、開幕まで“秒読み”といってもよいこの段階でさえ、完全には消えていない。サッカーと張り合おうというならナンセンス、の声も聞かれる。

　日本では、アジア予選（3月3〜5日・東京ドーム）は、プレシーズンマッチとしては、それなりの人気を集めるだろうが、本番にどこまで熱を上げられるか。

　アジア予選の放送権は、日ごろメジャーリーグ（ＭＬＢ）の放送を手がけている各局に打診されたようだが、ふたつ返事で契約とはいかなかった。

　トリノ冬季オリンピックの男子アイスホッケーは、ストライキが解けて久々に激戦の戻ってきた北米アイスホッケーリーグ（ＮＨＬ）を、わざわざ中断してトップスターの参加に道を開いている。

　アイスホッケーの“凄さ”を、総てが一つになって世界へアピールしようというのだ。

　ベースボールには、どうも「世界のスポーツへ」とする気構えが乏しいように思える。

　愛好する国の熱気だけで充分、とするのも1つの見識だが、「ＷＢＣ」がお寒い内容では、逆効果を生みかねない。

　「ＥＳＰＮ」がキー局として視野を“世界展開”に拡げるのか、それとも“アメリカ・ローカル”に徹してしまうのか、ちょっと興味深い。

（注）ＥＳＰＮ＝Entertainment Sports Programming Network. 1979年9月設立