日本プロ野球組織（ＮＰＢ）が公式ホームページで連日、平均試合時間を掲載している。開幕から計146試合を終えた24日現在の平均は３時間５分。今年、ＮＰＢは「2008グリーン・ベースボール・プロジェクト」というキャンペーンを展開している。試合時間を短くすることで消費電力を減らし、二酸化炭素（ＣＯ2）削減による地球温暖化防止に貢献しようという話である。

　京都議定書に示されたＣＯ2の排出削減目標の６％にちなみ、試合時間も６％短縮を目指す。過去10年間の平均試合時間は３時間18分。これを６％短くすると、12分マイナスの３時間６分になるのだという。今のところ、目標通りの効果が出ているようだ。

　この取り組みには伏線がある。地球温暖化防止とは全く関係のない話だ。昨年12月、放送各局からＮＰＢの事業委員会（委員長・清武英利巨人代表）に対し、試合時間の短縮を求める声が挙がった。昨年はセ・リーグ３時間19分、パ・リーグは３時間18分。大半の試合が地上波の放送予定時間内に終了しない。このため、放送局は「何とかならないものか」とＮＰＢに注文をつけたのである。

　日本テレビでさえ巨人戦を全て放送しなくなった今、地上波放送の枠組みの中ではプロ野球が必ずしも重要なコンテンツではなくなっている。１試合１億円が相場といわれた巨人戦の放映権料が、巨人だけでなく、他球団の財政も潤わせてきた。だからこそ、ＮＰＢが時間短縮に必死になるのもうなずける。

　中継に対する放送局の対応は依然ドライである。24日は阪神・中日、巨人・横浜戦が民放で放送されていた（関西地方）が、午後９時が迫ってくると、終盤の面白い展開にも関わらず、容赦なく放送を打ち切った。ちなみに春のセンバツ高校野球の平均試合時間は２時間６分。野球のレベルや試合内容を見ても同列に比較はできないが、プロ野球にはまだまだ削るべき余地はあるのだろう。

　こうしたビジネス上の背景も重なって持ち上がった「６％短縮」キャンペーンではある。試合時間を短くするための「11カ条」が掲げられ、ロッカールームや食堂に張り出されているそうだ。�@スピードアップはプロ野球の価値を大きく高める�A１球で１秒の短縮は、１試合５分のスピードアップ�B投手は捕手からの返球を受けて15秒以内に投球�Cバッターボックスは絶対に外さない�D審判員の指示には素直に従う−−など。11番目には「遅延行為は、ファンに対する侮辱行為」とある。

　興味深いのは、各球団が単に試合時間短縮だけにとどまらず、環境問題にも積極的に取り組み始めた点にある。照明使用削減のため、デーゲームの増加を打ち出したのはロッテ、西武、オリックス、広島。ドーム内の冷暖房を控えているのはソフトバンクや日本ハム、中日。観客にエコバッグを配ったり、折れたバットで作った箸を食堂で利用したり。行政と提携し、啓発活動をしている球団も多い。野球をファンに見せることしか頭になかったプロ野球界が、社会貢献の意識を持ち始めたことは意義がある。活動の継続、浸透が必要だ。