vol.539-2(2011年9月16日発行)

戦うことの根本を忘れた日本ラグビー

　日本のラグビーは何か大事なことを忘れてはいないだろうか？ ワールドカップ（Ｗ杯）の第２戦、ニュージーランド戦の先発メンバーを見て、そんなことを思った。

　日本は初戦のフランス戦から１０人ものメンバーを入れ替え、控え組中心の布陣を組んだ。目標は今大会で２勝することであり、実力的に勝つ可能性があるのは トンガ、カナダの第３、４戦と見ている。だから、世界ランク１位のオールブラックス（ＮＺ代表）を相手にベストメンバーを出してケガでもすれば、次の試合に影響すると考えたのだ。世界最強チームとの対戦を控えての敵前逃亡、自ら選んだ不戦敗と表現してもいい。

　今回の日本代表の３分の１が外国出身選手であることに違和感を抱くファンも少なくない。ラグビーの世界では五輪のような国籍主義を採用せず、在籍年数などの条件を満たせば代表になれる。そのようなルールのもとで、各国が外国の選手も代表に選んでいる。だが、そうはいっても、これだけ外国出身者をかき集めることはあまりに度を過ぎている。

　つまり、今回のラグビー日本代表はやたらと「結果」を気にしている。２０１９年にＷ杯の日本開催が決まった。だからこそ、Ｗ杯で好成績を残したい、と関係者が必死になるのは分かる。目標とする２勝を達成して日本ラグビーの評価を上げたい気持ちも理解できる。国内のラグビー人気を盛り上げたいのも当然だ。しかし、実は結果よりも大切なことを見失っているのではないか。それは 「戦う」ことだ。

　日本はＮＺと過去３試合しかしていない。結果は▽１９８７年　０−７４（花園）▽同 ４−１０６（国立）▽１９９５年 １７−１４５（南アフリカ）＝カッコ内は場所。いずれも大敗であり、特に９５年Ｗ杯南ア大会の一戦は歴史的スコアとして語り継がれている。だが、それも真っ向からぶつかって敗れた結果なのだ。あれから１６年。日本のラグビーがどれだけ進歩を遂げたのか、それを試す、またとない機会だった。

　日本が先発メンバーを発表した翌日、ＮＺは当初予定していたメンバーから主将とフルバックの２人を外した。日本が主力を出さないのなら、選手を休ませようと考えたのかもしれない。そのため、Ｗ杯という最高峰の舞台にもかかわらず、両チームがベストメンバーで戦わない試合になってしまった。これでは、日本ラグビーと世界トップレベルとの真の差がどれだけあるのか、さっぱり分からない。

　このコラムが配信された後に試合が始まることになるだろう。だが、結果がどうであれ、日本代表の方針には賛同しかねる。こざかしい「戦略」を立ててトンガ、カナダに快勝する日本より、愚直にオールブラックスにぶつかっていくジャパンの姿を見たかった。ラグビーは、目の前の楕円球を獲得するために勇気を奮い立たせ、闘争本能をむき出しにして戦うスポーツだ。大敗しても、ケガをしても、そこにラグビーの本質があり、美しさがある。