１シーズン制になったサッカー、Ｊリーグの王者にガンバ大阪が優勝した。

ガンバの特徴は下部組織出身者がＪリーグで最も多いことだ。登録選手でユース出身者は、Ｊ最多の１２選手。「選手を育ててトップへ送ろう」のＪリーグの理想にかなうクラブの優勝は意義深い。

　ガンバの創立当時の幹部、松下正興副会長は言う。「初期の監督、釜本茂氏が育成した釜本スクールの組織を、そっくり受け継いで底辺を広げた。これが、ユース育成の土台になりました。これを発展させたのが大きい。今や、実りましたネ」

　ガンバの育成方法は一貫指導。小学１年から６年までのジュニアは「サッカーを楽しむ」ことから始め、少年たちのだれもがサッカー・ボールと遊ぶ、環境からスタート。中学年代のジュニア・ユースに入ると、基礎技術指導のテクニック、人間作りを並行し、高校のユース年代では、トップへ送り込む人材の育成に力を注ぐ。

　各年代に監督、コーチを多数置き、常に上野山育成部長が上下の意志疎通を図っている。

　ユースからは宮本、稲本、大黒の日本代表が育った。今季の優勝にはユース出身者の活躍なくては語れない。

上野山部長は、その狙いを言う。「稲本は“飛び級”で飛躍のチャンスをつかんだ。１７歳の年代でトップでプレーできる選手を発掘しないと、世界に通じる選手を送り込めない。子供のころからサッカーに親しめるように配慮しながら、才能を伸ばす。これが大事です」。

　ガンバユースの評判は全国に広まり、志願者は増えるばかり。ジュニアは豊中、堺、門真の３地区。Ｊユースへも道はつながり、片道３時間も掛けて通う熱心な少年もいる。

　１９９２年４月にスタートして１３年。ようやく足場は固まった。だが、ドイツ、フランスは育成の国家プロジェクトで各国をリード。世界に羽ばたいたが、いまは「教えることでうまい選手は出るが、図抜けたスターが出て来ない」悩みも抱えている。

日本もユース、クラブ・スクールの発達で昔とは比べられないほど、基礎技術はうまくなり、全体のレベルは上がったが、最近は、それ以上の選手が出てこない。

　Ｊリーグ優勝の原動力になった、ガンバの選手育成が、さらに、飛躍するかどうか、今後の行き方に注目したい。