近代５種競技（Modern Pentathlon）のオリンピック残留が決まった（7月8日、国際オリンピック委員会〜ＩＯＣ〜総会）。

　ベースボール、ソフトボールとともに、3年前、ジャック・ロゲＩＯＣ会長が2008年の北京オリンピックから除外を提案していた競技である。

　日本ではなじみが薄く、1964年の東京オリンピックでは、日本の組織委員会が、当初は実施競技（プログラム）からはずしていたが、ＩＯＣ総会で追加された。

　今回も、日本のスポーツ関係者は、あまり強い関心を払っていないような気がしたが、6月下旬来日していたヨーロッパ放送界の１人は、「ベースボール、ソフトボールに比べれば、近代５種競技の継続は、はるかに可能性が高い。」と言っていた。

　余談になるが、別の１人は「12年の開催地にニューヨークが選ばれてもベースボールとソフトボールは楽観できない」と現行２８競技安泰の情報に首をかしげていたものだ。

　それは、ヨーロッパにおけるオリンピック競技を見る目、でもあった。

　５種競技は古代オリンピックからの歴史を継ぐ。当時は走り幅とび、やり投げ、200ヤード競争、円盤投げ、レスリング（格闘技）の５種目で、勝者は最強のアスリートと呼ばれる。　

近代オリンピックでは、1912年のストックホルム大会から実施された。思いついたのはピエール・ド・クーベルタン（近代オリンピックの創始者）で、ストックホルム大会から採用するため、スウェーデンの軍隊スポーツ連盟に実施案を依頼している。

　それが、現代の射撃（エアピストル）、フェンシング（エペ）、競泳（200m自由形）、馬術（障害飛越）、ランニング（3000m）の原型で、エリート色が濃いとも、軍隊カラーが強すぎるとも言われてきた。

　除外候補とされる理由は、別にもあった。なかでも、１日１種目、５日間をかける日程は、トライアスロン（水泳と自転車、ランニングのロードレース）の半日に比べれば、悠長すぎたし、何よりテレビ中継に手間がかかりすぎたのだ。

　国際近代５種連合（ＵＩＰＭ、1948年創立）は、敏感に対応、アトランタオリンピックからは、ランニング以外の４種目を１日でこなし、チーム（３名）戦も撤廃、順位の決定もテレビを見ていて分かり易く変えた。

　それでも、存続を揺さぶられたのだが、大衆化を狙った「チャレンジ近代５種」などのニューイベントの開発や、競泳・ランニングだけの短縮種目にも力を入れて、"新生"を打ち出した。

　女子競技を加えたシドニーオリンピックでは、同じ会場を使ったベースボールの決勝戦よりも観衆が多かったとか、アテネオリンピックでは2日間とも満員、だのとプラス要素を、現代的にアピールし、その合い間に「クーベルタン発想のスポーツ・・・」とさりげなく伝統を掲げた。

　ヨーロッパ勢が力を持つＩＯＣで、この展開は、充分に継続へ手応えがあったとみていい。

　ＵＩＰＭは今、「５つの輪、５つの大陸、５つの種目・・・近代５種こそオリンピックのシンボルというべきスポーツだ」と誇らしげである―。