サッカー・日本―セネガル戦（９月１０日）。

試合内容よりも、スタディアムの沸きかたに興味をかけて、足を運んだ。

ワールドカップから１年余り。あの熱気が日本列島になにを残したか。各地から伝えられるのは、会場の“後利用”に悩み、運営経費の捻出に苦しむ、といった話ばかりである。

大がかりな国際イベント招致が図られ、近代的装備のスポーツ施設が計画されると、喝采の声があがるのに、終ってみれば、冷たい論評にさらされる。そうして、スポーツ界は、いつも、その声にうつむくばかりだ。

全国１０ヶ所を舞台としたワールドカップがスポーツ振興の拠点となる期待は、かつてないものだった。

１ヶ所集中で開かれるオリンピック、アジア大会、ユニバーシアード、多くの世界選手権などとは異なる“長所”をワールドカップは秘めていたのである。

この夜の会場は新潟スタジアム（愛称ビッグスワン）。“その後”が気になる場所の１つである。

嬉しいことに４０，１０４人の観衆が、その不安を吹き飛ばしてくれた。

明らかに、スポーツを支える素晴らしさがこのスタディアムには、残っていたのである。

関係者によれば、県外からの観衆は４分の１くらい、大半は市内、近隣の人たちだろうという。雰囲気は、日ごろビッグゲームの多い首都圏や大阪の手馴れた場内とまったく変わりがない。

試合後、家路を急ぐレプリカ姿の自転車の列が、ローカル色を漂わせもした。市（まち）にスポーツが根付いた風景でもある。

強気な地元の声もはずむ。「日ごろ、アルビレックスの試合には、同じくらいの数のサポーターと熱狂が渦巻きますから…」。国際試合もその一端というわけだ。

１回の成果で答えを導くのは性急すぎるとしても、新潟は、いい流れに乗っている。

市（まち）おこしの手段にスポーツが重宝がられるのを否定はしないが、まずは、スポーツおこしのために、スポーツはあるべきだ。

現代は、スポーツはスポーツ以外の目的に利用されすぎてはいないか。

素晴らしい施設が、スーパーイベントを終ると間もなく行き詰まるのは、スポーツ界のパワー不足に一因がある。

見せるスポーツ充実と供給をスポーツ団体は怠ってはならない。

アルビレックスと日本代表。両輪が揃うことで、新潟の“後利用”に、はじめて心配が薄らぐのだ。