韓国の「ハルラ」を加えてのアイスホッケーアジアリーグは、日本リーグの加盟チーム減少が生んだアイディアとはいえ、いささかアジア軽視で過ぎてきた日本スポーツ界にとっては画期的、成果が注目される。
　
　そのアイスホッケー。本場カナダで、プロリーグ（ＮＨＬ）が、史上初といわれる屋外公式戦を行った（１１月２２日エドモントン。エドモントン・オイラーズ対モントリオール・カナディアンズ）。

　カナディアンフットボール場の一角に特設されたリンクを５７０００人ものファンが取り囲んだが、おそらくスタディアムの最上階から選手の動きは、豆粒のようだったに違いない。しかも、試合経過とともに気温は下がる一方で、第３ピリオドは氷点下２０度と伝えられる。凄まじい話だ。

　オイラーズは通常の公式戦は、１６０００人の収容力を持つアリーナーで行われる。適度に暖房の効いた施設を持ちながら、なぜファンに“過酷”な想いをさせるのだろう。

　私は、かつて、当時全盛のソ連リーグをモスクワの屋外競技上で取材したことがある。３００００人を越す観衆が、ウォッカを呑みながら、降りしきる雪の中で立ちつくして熱狂する光景は、異様に映った。

　翌日、別カードを、モスクワ自慢のスポーツパレスで観た。まるで劇場。総ての観客はクロークにオーバーコートや防寒の帽子を預けて席に着く。バレエか音楽会のようなムードだ。

　これほどの施設がありながら、なぜ、屋外リンクでの日程が組まれるのか。

　通訳者の説明では、屋内ばかりでは、観戦できる人が限られる。その点、スタディアムなら大勢の人が楽しめる。寒さ？アイスホッケーの魅力の前には感じないのさ。ということだった。

　エドモントンも大勢の人に、は、モスクワと同じだが、本音は選手の報酬高騰を賄うには、とても屋内のキャパシティではということにある。

　カナダのアイスホッケーの原点は子供たちの屋外リンク、という声も聞こえるが、そのようなこじつけで、プロの興行が成り立つものなのか。

　同じ企画を、このあと続けても５００００人を超すファンが詰めかけるだろうか。

　おそらく次も、というのは日本のＮＨＬ通の１人だ。

　それほど、カナダの人にとってアイスホッケーは大事なものだ、とも。

　日本に、これだけ誇らしげな国民スポーツがあるだろうか。

　Ｊリーグは１１月２９日の最終日、磐田、鹿島、横浜と、ロスタイムの間に優勝が３転する、劇的なフィナーレになった。

　この結果、横浜マリノスは第１、２テージの優勝を独占。昨年のジュビロ磐田に続いて今季も「両ステージの優勝クラブが同じ場合はチャンピオンシップは行われない」ことになった。

　プロ・サッカー・リーグの世界の大勢は年間１シーズンの最多勝利クラブが王座に着く、のが普通で、トーナメント以外に、チャンピオンシップなどはない。前半、後半にリーグを分割、その１位でプレーオフ対決、という制度を採るのは、Ｊリーグだけである。前期、後期に分けている、アルゼンチンも、プレーオフは行っていない。

　年間１シーズンで争いながら、なおかつ、プレーオフで王者を決めているプロスポーツは、地区制度で行うアメリカの４大プロだけだ。

　Ｊリーグは昇格、降格は年間通算勝ち点で決め、個人タイトルも年間通算成績でタイトルを決めているのに、一番肝心な優勝をプレーオフで、という矛盾は、常に問題にされていた。

　優勝プレーオフがあるのか、ないのか、最後まで決まらないため、準備をする関係者の苦労は大変。中止なら、すべてがフイになる。

　今回も、もし、磐田が第２ステージに優勝していれば、会場がない悩みがあった。１万６０００人しか収容できない磐田スタジアムしか使えなかった。

　これでは、その日を待ちわびていた大半のサポーターは、チケットも手に入らない。「中止になって良かった」という人もいたほどだった。

　今回の横浜の独占は、Ｊリーグも欧州の一流リーグと同じように、年間１シーズン制度で争い、チャンピオンシップを廃止する方式に移行する好機を作った。

　Ｊリーグの鈴木昌チェアマンは「現在のスポンサー契約が切れる２００４年以降は、新たな制度へ移る考えがある。２００５年からはＪ１、２ともクラブが増えるのも、新制度へのきっかけになる」と、ようやく改正へ踏み切る、という。

　不動裕里が年間１０勝という偉業を成しとげた。しかも年間２４試合に出場し、予選落ちなしである。１０勝のなかには、２週連続優勝が２回もある。その上、今年の開幕戦のダイキンオーキッド優勝からはじまり、最終戦のＬＰＧＡツアーリコー杯に勝った。スタートと最終戦の優勝も大偉業である。

　不動は小柄で、しかもロングヒッターとはいえない。強みは使用クラブであるエスヤードのドライバーとアイアン、それにアマ時代から使っているパターにある。日本女子オープンの開催コースで、名器パターを、さわらせてもらった。「ウィルソンなの？」と、手にしたら「そんな高いものではありません。アマ時代から使っている安物です」と苦笑した。なるほど、ヘッドはかなり傷ついている。バランスも軽めだ。

　ところが不動が、一旦グリーンに立つと、ボールはカップに呑み込まれるように入っていくから不思議である。

　勿論、年間１０勝は、９勝した?阿玉の記録を破った。おそらく、１０勝という記録は、不動のあとには誰も達成できないであろう。「他の選手が弱いからでは？」という声もあったが、そうではない。新人プロは力をつけてきている。ベテランも強い。その中で「予選落ちなしの１０勝」である。

　彼女が強い理由は、エスヤードのクラブに恵まれていることの他に、清元登子というコーチのアドバイスを受けている点を見逃してはならない。いいコーチを持つことが、いい結果を出している。