女子バスケットボールがアテネ・オリンピック行きを決めた。（１月１７日）

　戦術的、技術的な評価はエキスパートに譲るとして、選手たちがかなり追い込まれた状況にも関わらず、のびのびと動いていたような印象を受けた。若者たちの“よさ”が、大事な試合で発揮されたと言える。

　サッカー界によって“一般的”になった「ホームの利を活かす」というボールゲーム独特の展開ものぞけた。戦いかたが時代とともに着実に変わり進んでいる。

　企業のスポーツ活動縮小があたりまえのように受けとられているなかで、この大会はトップチームを抱える「ジャパンエナジー」が、戦力面だけでなく、運営面でもさまざまなサポートをしているのも目立った。

　企業のスポーツ観はゼロのレベルに落ち込んでしまったのではなく、スポーツ側の姿勢が明確になれば、いささか甘い見通しかもしれないが、まだまだ手を差しのべてもらう余地はありそうだ。

　ラグビーのトップリーグも、日程が深まるにつれ、参加チーム（企業）周辺の熱気が高まってきたといわれ、関係者は来シーズン以降への手応えを少しずつ感じているようだ。

　女子バスケットボール界は、今回の“勝利”で、いささか停滞気味の国内リーグを勢いづかせようと、活気づいている。

やはり「オリンピックは打ち出の小槌（こづち）」のようだが、本来は国内の活況が基盤となって代表のたくましさ、強さが備わるべきだ。

　日本のボールゲームはその逆の図式が多い。課題ではないか・・・。

　このアジア選手権兼オリンピック予選は、もともと６月に開催される予定だった。それがSARS（新型肺炎）の影響で当初の予定を半年以上後らせての開催となったため、日本代表チームはWリーグのレギュラーシーズン戦をこなし、さらにその合間を縫って年末年始に全日本総合（天皇杯）のトーナメント戦を戦い抜いた直後に、今大会を迎えるという強行日程を強いられた。

　一方、韓国は徹底的にアジア選手権に照準をしぼった日程が組まれていた。予定されていた国内リーグを延期してまで、オリンピック予選に賭けてきたのだ。そもそも日本より格上と見られ、オリンピック切符はほぼ間違いないとされていた韓国すら、ここまで手堅く調整してきたのである。この国のオリンピックに賭ける熱意を目の当たりにした気がする。

私が「奇跡」の勝利と言ったのは、まさにこの点にある。格上の韓国に対し、日本がベストコンディションで臨むことができるならまだしも、強行日程を押して疲れ切ったコンディションのまま臨んだのでは勝算はない。つまり、今回、日本代表はチーム力の差だけでなく、取り巻く環境の差をもひっくり返して勝利したのだ。これぞまさに「奇跡」である。

日本が韓国に勝ち、無事にオリンピックの出場権を獲得したからと言って、今回、日本代表選手が、予選を控える環境に相応しくない強行日程を強いられたことを見て見ぬふりをしてはいけない。結果オーライではこの勝利の喜びは続くまい。もう少し、選手のコンディションを考慮し、国内日程の変更など力を尽くせないものだろうか。

　勝ったときだからこそ省みたい。選手たちの手でつかんだ「奇跡」の勝利を無駄にせぬよう、せめてアテネオリンピックへは、ベストコンディションで臨めるような環境作りを提供してほしいものだ。